年9月，对献血者的血液样本进行了一项研究，以确定是否存在针对SARS-CoV-2病毒的抗体，该病毒是导致COVID-19的原因。结果显示，16岁以上的美国人中有96.4%的血液中含有这些抗体。这项被称为血清调查的研究可以帮助研究人员估计接触过冠状病毒任何部分的人数，无论是通过疫苗接种还是感染。疫苗接种和感染都会引发针对SARS-CoV-2的抗体的产生。通过分析个体血液中存在的特定类型的抗体，研究人员可以将96.4%的抗体进一步分类为不同类型的免疫:感染源性、疫苗源性以及两者的组合。

美国注射的COVID-19疫苗主要针对病毒的一种特定成分，称为刺突蛋白，也称为S蛋白。通过测试个体血液中是否存在抗S抗体，研究人员可以确定他们是否已接种疫苗且未感染。另一方面，针对病毒核衣壳蛋白的抗N抗体的存在表明该人已感染SARS-CoV-2。为了准确识别具有混合免疫的个体（既发生过疫苗接种又发生过既往感染），研究人员需要将抗N抗体的存在与官方疫苗接种数据库进行比较。这个过程可以对个人的免疫状态进行可靠的评估，并有助于了解人群中不同形式的免疫。

免疫学家观察到，在感染COVID-19或接种疫苗后的几个月内，抗体水平往往会下降，这是许多病原体的常见现象。有些人可能曾经有过抗体，但在他们的系统中无法再检测到。此外，并非每种感染都会产生可检测到的抗体反应，特别是在病例较轻或没有明显症状的情况下。另一个需要考虑的方面是抗体测试的准确性。需要注意的是，没有任何测试是完美无缺的，因此，确实有抗体的人中有一定比例的测试结果呈阴性的可能性很小。这种理解强调了评估抗体存在的复杂性，并强调了在解释测试结果时考虑各种因素的重要性。

考虑到这些因素，96.4%的数字很可能低估了真实数字。可以合理地得出结论，该人群中几乎每个人都已感染SARS-CoV-2或接种了COVID-19疫苗。血清调查在了解不同群体被感染的可能性方面发挥着至关重要的作用。在这方面，与仅基于阳性PCR检测或自我报告的阳性快速抗原检测的数据相比，血清调查提供了更可靠的信息。此类测试的准确性很大程度上受到医疗保健的获取、个人的医疗保健决策以及疾病的严重程度等因素的影响。这些因素是已知的偏见来源。通过采用血清调查，研究人员可以减轻这些偏差，并更全面地了解不同人群中的感染流行情况。

这种偏见有两个显着的影响。首先，它导致严重低估了总感染人口的比例。其次，它可能会在不同群体之间造成误导性差异。例如，症状较轻的人接受检测的可能性较小，而且他们往往更年轻。这可能会错误地导致研究人员得出这样的结论:这些人实际上并不容易感染该病毒，仅仅因为他们没有接受测试。使用抗体作为感染指标有助于最大限度地减少这些行为因素的影响。许多血清调查，包括我们参与的在印度金奈和巴西萨尔瓦多进行的调查，都显示儿童的抗体水平与年轻人相似甚至更高。这与之前的假设相矛盾，即儿童不易感染该病毒。相反，我们的研究结果表明，儿童感染的可能性较小，这凸显了在评估真实感染率时考虑血清阳性率的重要性。

抗体有双重用途，不仅可以指示以前的感染，还可以预防未来相同病原体的感染。因此，血清调查可以为了解人群的免疫水平提供有价值的见解。与麻疹等某些疾病不同，一旦出现抗体，免疫力通常是终生的，但SARS-CoV-2的情况有所不同。该病毒不断进化出新的变种，尽管存在抗体，但仍可以重新感染个体。尽管如此，大量研究表明，与仅通过疫苗接种或既往感染获得免疫力的人相比，具有混合免疫的个体能够更好地预防未来的感染和变异。了解具有单一来源免疫力的人口比例可以帮助针对特定群体开展疫苗接种活动，并更好地制定公共卫生工作战略。