有一些岛屿叫做“印度群岛”。人们到遥远的印度群岛去总是向东走。哥伦布认为他可以往正相反的方向走—向西走—到达印度群岛。人们说到东方去却向西走是很愚蠢的，但哥伦布认为世界是圆的，而世界如果是圆的，他知道他可以向西走，到这些岛屿去，正如可以向东走去一样。于是他扬帆起航，日日夜夜不停地在海上航行，一直朝着落日的方向，最后他真的到达了一些岛屿。他以为这些岛屿就是印度群岛，于是他把它们叫做“西印度群岛”。事实上，我们知道到印度群岛的路程他还没走到一半，但他自己却不知道。他不知道即使他再走下去，至少中美洲还会挡住他的路。

住在这些岛上的人有着红色的皮肤，脸上涂着油彩，头发上插着羽毛，哥伦布把他们叫做“印第安人”。其他人把这些印第安人叫做“加勒比人”，意思是“勇敢的人”，因为他们很勇敢，而环绕着这些岛屿的蓝色海洋，他们称之为“加勒比海”—加勒比人的海洋。

哥伦布在找一条新的路线，他确实找到了，但是在哥伦布之后其他人跟着来，是寻找金子和银子的，他们也找到了。有些是在墨西哥找到的，有些是在南美洲找到的，还有些是他们从先找到金银的印第安人手里夺来的。他们抢劫了印第安人，就是这么一回事。这些金子和银子—财宝—找到的和窃取的，他们都装在船上，运回西班牙。

但是很多装满金银财宝的轮船永远没有到达西班牙。海盗——海上的强盗——埋伏以待，抢劫那些陆地上的强盗。和抢劫贫穷的印第安人相比，抢劫强盗是一种更有刺激性的游戏。这些海盗胆大心狠，冷酷凶残。他们腰上系着血红的腰带，脖子上围着血红的围巾，头上裹着血红的头巾。他们耳朵上戴着巨大的耳环，胳膊上戴着巨大的手镯，他们“武装到牙齿”——无论这是什么意思。他们隐藏在加勒比海这些小岛的后面，当看到一艘载着财宝的船从远处驶来时，他们就在桅杆上升起一面黑色的旗子，旗上画有一个骷髅头和两根交叉的骨头，然后他们就驶上前去，劫获船只、连同船上的财宝和船员。他们让船员成为奴隶，或者如果海盗不再需要奴隶了，他们就让俘虏去“走跳板”——也就是，蒙住他们的眼睛，强迫他们在突出船舷外的跳板上行走。他们走到尽头，就会突然跌落到海里溺水身亡。然后海盗会把俘获的金银财宝装到一个巨大的铁皮包的箱子里，驶回他们的小岛，把财宝箱埋入沙子里的一个洞里。海盗会在地图上用一个X标出这个地点，以便日后需要的时候可以查找，别人也发现不了。

这些海盗已经消失很多年了，在加勒比海上航行的轮船现在再也不用害怕海盗了，而且也没有什么船装载着海盗们想要的东西。但是这里海水碧蓝，气候温暖，岛上风景优美，因此很多人乘船来到这海盗曾经出没的海洋游玩。我自己也去过一次。

我在大雪纷飞的时候离开了纽约，两天后到了一个叫百慕大的岛上，那里天气温暖，阳光明媚。那里的田野里长着麝香百合、时鲜马铃薯和洋葱。农民们种植这些，是要把它们运到寒气逼人的纽约去，这样在寒冷的季节，美国人就能欣赏到温暖季节的鲜花，吃到温暖季节的蔬菜。

乘船往南又航行两天我就到了另一个叫做拿骚的岛屿，它是巴哈马群岛的首都。当地人从海底采收海绵，然后运到美国供我们使用。你能相信你使用的海绵曾经是活的吗？它们曾经就像是被果冻包裹着。人们潜到海底从岩石上扯下生长在上面的海绵。然后他们把果冻样的那一部分洗掉，剩下的就是海绵了。

巴哈马群岛还有一个小岛，是哥伦布最初登陆的小岛——世界上最著名的小岛。这里有一个纪念碑标示出了哥伦布下船的地点，哥伦布经过漫长的海上航行之后终于看到这个小岛，下船后他跪在沙滩上，感谢上帝指引他安全抵达了新大陆。他以救世主的名字把小岛命名为“神圣的救世主”，西班牙语中就是“圣萨尔瓦多”。

西印度群岛有三个大岛——像画“连城”游戏一样，三个岛连成一排。加勒比海还有一个小一点的岛和很多很多非常小的岛屿。

西印度群岛最大的岛——画“连城”游戏中三个一排的第一个岛——是古巴岛。哥伦布发现古巴岛上的印第安人嘴里叼着燃烧的小火把。他们以一种极为奇怪而又惊人的方式把烟吸进去然后又呼出来，好像是喷烟吐火的龙一样。人把野草燃烧冒出的烟吸进去，似乎在做一件离奇的事，因为那真就是野草；然而他们看起来却是很享受的样子。从大洋对岸来的人以前从来没有见过这种奇观——人吸火。但是现在全世界都有人在仿效古巴红皮肤的印第安人。这种野草叫做烟草。现在世界上很多地方都种植烟草，但是全世界做雪茄用的最优质的烟草还是产自古巴，古巴的首都哈瓦那把“哈瓦那”牌雪茄运送到世界各地。

来自西班牙的人直到几年前才在古巴定居下来。古巴属于西班牙，但是现在古巴是一个独立的国家。

世界上几乎所有的植物和水果的汁液里都含糖，是甜的。有些含有大量的糖分，有些则含量很少。但是有两种植物的汁液含糖量极高，人们种植它们就是为了提取它们汁液中的糖。这两种植物是甜菜和甘蔗。你一定知道甜菜是什么样子的。甘蔗看起来有点像玉米秆。人们榨出甘蔗汁，把它熬成糖。古巴种植的甘蔗比世界上其他任何地方都要多。

海地岛—排在第二的岛—尽管不大，上面却有两个国家。这两个国家都是像美国那样的共和政体，总统、参议员和众议员都由人民选举产生，但是他们的总统都是有色人种，他们的参议员和众议员也是有色人种。你可能觉得这似乎有点奇怪，那么我告诉你，岛上的居民全是有色人种，你还觉得奇怪吗？

哥伦布死后就埋在这个海地岛上。很多年以后，人们挖出了一副骸骨，认为那是哥伦布的遗骨，将其运回了西班牙，存放在一个大教堂里。但是很多人说他们运回的根本就不是哥伦布的遗骨，而是别人的，他们说哥伦布的遗体还在海地。

波多黎各岛，是西印度群岛排在第三的岛，属于美国。波多黎各人也种植烟草，但似乎土壤成分有些不同，因为他们好像种不出像古巴人种的那么好的烟草。

牙买加是三大岛南面的一个小岛。它属于英国。在牙买加，人们种植很多我们吃的香蕉。香蕉刚摘下来时是绿色的，但是被运到美国摆到水果店里出售的时候就变黄变熟了—并不总是这样。如果你吃了不成熟的香蕉，可能需要一点牙买加生姜，这种姜对治疗“肚子痛”很有效—也是产自牙买加的。

烟草和糖，海绵和时鲜蔬菜，香蕉和百合花！——海盗们如果劫夺了一艘装载着这些货物的轮船肯定会对此不屑一顾，气不打一处来。

中拉美是一家专注于中国和拉美地区在经贸、文化、教育等领域的平台公司，促进中国与加勒比海岛国和南美国家一带一路建设的企业。

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