今天我们理所当然地认为地球是圆的。然而在15世纪，大多数人都认为地球是平面的。他们认为如果有人驾船越过已知地域的边界，在地球的边缘就会有怪兽等着他们。人们会嘲笑甚至拘捕那些胆敢认为地球是圆球的人。

但是还是有些受过教育的人认为地球是圆的。一个名叫克里斯多夫·哥伦布的人勇敢地提出了这个观点，并申请了一笔航海资金，去寻找他认为是地球地另一半的地方。葡萄牙、意大利和英国都拒绝资助他的探险。

那个时候，香料商们正在寻找通往亚洲的捷径。他们向南航行经过非洲，绕过合恩角然后继续向东航行。克里斯多夫·哥伦布劝说西班牙皇后伊沙贝拉，如果直接向西航行会更容易发现亚洲和印度的财宝。他将发现一条新航线，他说，也许能为西班牙寻找一块新的土地。

哥伦布第一次向伊莎贝拉皇后寻求帮助是在年，但是很多年后她才同意，条件是他要为西班牙征服一些大陆和岛屿。哥伦布也被授予了“海洋舰队司令”的头衔，并且能够得到他发现财富的十分之一。

最终，在年8月3日，他和90个人乘SantaMaria旗舰出发了。另外两艘船，Nina和Pinta也跟随着他。他们向西航行。漫长的三个月过去了。他的人疲倦又伤病累累，威胁说要将船开回去。哥伦布鼓励他们，保证他们一定会找到通往东方的香料之路。10月11日晚上10点，哥伦布看见了一丝光亮。Pinta继续航行，报告说那光亮其实就是大陆，第二天早上他们就登陆了。

哥伦布和他的船员们本来期待着能看到印度土著人或者类似可汗这样的领袖。他们把看见的第一个人叫做“印第安人”。他们穿着自己最好的衣服上岸，跪着感谢上帝保佑他们平安到达了。他们从这些“印度人”那里得知这座岛叫做“Guanani”。哥论布把它命名为圣萨尔瓦多,并立刻宣布为西班牙领土。当他们到达今天的古巴时，他们认为那就是日本。在经过随后的三次航行之后，哥伦布还是没有明白过来。他终身荣耀富足，但是他永远都不会知道他发现了很少有人想到的大陆。

哥伦布曾在现在的加勒比群岛、华特林岛、大特克斯岛或萨马拿沙州停留。年华特林岛被重新命名为圣萨尔瓦多，并被视作新世界的第一块陆地。然而最近一些人又开始反对这个说法。三个来自佛罗里达迈阿密的人开始了一项运动，把“Conception岛”当作哥伦布看见并登上的第一个岛屿。争论到现在还没有平息。

直到几百年后才有一些庆典来庆祝这一发现。这块大陆甚至不是用哥伦布的名字命名的，而是用一个意大利探险家阿美里戈?韦斯普奇的名字。年在纽约举办了一个仪式来纪念哥伦布，还为他建造了一座纪念碑。在那之后不久华盛顿也被官方命名为哥伦比亚特区，成为美国首都。年纽约市的哥伦布大道路口竖起了一座哥伦布的雕像。那一年在芝加哥的一个哥伦布事迹展上展出了哥伦布三艘船的复制品。

如果哥伦布没有出生在意大利，那么美国就不会有哥伦布纪念日了。出于对自己同胞的骄傲，纽约市的意大利后裔于年10月12日组织了第一个庆祝发现美洲的活动。第二年，更多其他城市的意大利人开始在那一天举办餐会、游行和舞会。年10月12日旧金山意大利人在这一天举行纪念活动，他们把这一天叫做哥伦布纪念日。

年科罗拉多州成为第一个庆祝哥伦布纪念日的州。在之后的几十年里其他的州也陆续开始庆祝这个节日。年富兰克林总统宣布10月12日为哥伦布纪念日。自年开始纪念日定在10月的第二个星期一。

虽然大多数人都认为哥伦布是第一个发现美洲大陆的欧洲人，但是对这种说法还有一些争论。一些研究者和支持其他探险家的人认为，早期的斯堪的纳维亚人或爱尔兰传教士在年哥伦布达到新大陆之前就发现了这个地方。这个问题的争议不会让每个人都满意，但是年还是举行了哥伦布发现新大陆周年的纪念活动。

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