年8月3日，意大利航海家哥伦布(—年)终于实现了航海计划，率领由3艘帆船组成的船队，在太阳还未升起的清晨，从西班牙的巴罗斯港扬帆起航了。　

他的船队以载重量约吨的“圣玛丽亚”号为首(船上共有39名职员和水手)，另有载重量在50吨左右的平塔号(26名船员)和“尼尼亚”号(22名船员)。船队配有懂得阿拉伯语的翻译、秘书(负责正式记录所发现的地方和人物)和稽核官，每条船上都有经验丰富的航运专家作船长，而船员都是由一些优秀的、有能力的海员所组成，这对胜利远洋航行是十分重要的。　

哥伦布在“圣玛丽亚”号船上指挥整个船队，他先是向西南方向航行，9月初转舵向西，驶入茫茫无际的大西洋。在举目汪洋，航行了一两个月还不见一片陆地的情况下，有不少船员都发出了怨声和咒骂，可是哥伦布坚持向西航行，他坚信地球是圆形的，只要一直向西航行，就能到达盛产黄金、香料和其他贵重物品的中国、日本和印度。经过两个多月的艰苦航行，于10月12日，哥伦布的船队终于发现中美洲巴哈马群岛中的一个岛(即今天的华特林岛)，然后又发现了古巴、海地等岛屿。　

在发现第一个岛屿——华特林岛之后，哥伦布在一个漫坡上举行了首次登陆仪式。他乘着小艇上岸，另外两条船上的船长也跟随着踏上陆地。岛上的居民看到这些衣着奇异的人，有的害怕地躲进丛林，有的好奇地在隐蔽的地方偷看，有的大着胆子向来客赠送礼物。哥伦布和大家流着欢喜的眼泪，跪在地上，抚摸着土地，感谢上帝。随后哥伦布站起身来，宣布给这个岛取名圣·萨尔瓦多——神圣的救世主。 　　

哥伦布误以为他们所发现的地方是印度的属地，所以后来就把这一带称为西印度群岛，把这里的居民称为印第安人。

哥伦布（年—年），意大利航海家、殖民者。生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德。一生从事航海活动，开辟了横渡大西洋到美洲的航路；先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛；在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆；考察了中美洲洪都拉斯到达连湾多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化等。

哥伦布相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度。在西班牙国王支持下，先后四次出海远航（～，～，～，～），成为了名垂青史的航海家。

第一次：始于年8月3日，哥伦布率船员87人，分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发。10月12日他到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。10月28日到达古巴岛，他误认为这就是亚洲大陆。随后他来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛），在岛的北岸进行了考察。年3月15日返回西班牙。

第二次：始于年9月25日，他率船17艘从西班牙加的斯港出发。目的是要到他所谓的亚洲大陆印度建立永久性殖民统治。参加航海的达人，其中有王室官员、技师、工匠和士兵等。年2月因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。他率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域继续进行探索“印度大陆”的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。年6月11日回到西班牙。

第三次：始于年5月30日，他率船6艘、船员约人,由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要证实在前两次航行中发现的诸岛之南有一块大陆（即南美洲大陆）的传说。7月31日船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人首次发现南美洲。此后，哥伦布由于被控告，于年10月被国王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反对，哥伦布不久获释。

第四次：始于年5月11日，他率船4艘、船员人，从加的斯港出发。哥伦布第三次航行的发现已经震动了葡萄牙和西班牙，许多人认为他所到达的地方并非亚洲，而是一个欧洲人未曾到过的“新世界”。于是斐迪南国王和伊莎贝拉王后命令哥伦布再次出航查明，并寻找新大陆中间通向太平洋的水上通道。他到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛之间的海域驶向加勒比海西部，然后向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸航行了约公里，寻找两大洋之间的通道。他并从印第安人处得知，他正沿着一条隔开两大洋的地峡行驶。由于1艘船在同印第安人冲突中被毁，另3艘也先后损坏，哥伦布于3年6月在牙买加弃船登岸，年11月7日返回西班牙。

哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它开创了在新大陆开发和殖民的新纪元。当时欧洲人口正在膨胀，有了这一发现，欧洲人就有了可以定居的两个新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。

这一发现，导致了美国印地安人文明的毁灭。从长远的观点来看，还致使西半球上出现了一些新的国家。这些国家与曾在该地区定居的各个印地安部落截然不同，它们极大地影响着旧大陆的各个国家。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。

来源：综合人民网、新华网等整理

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