有人说：人类文明的过程其实是系统性危机日趋严峻的过程；武器是人类残杀的机器，其武器愈先进造成的人员伤亡惨烈程度愈大。从某种角度讲，这种说法也许是有些道理的。但人类文明前进的脚步一刻也没有停顿，从中华的农耕文明、以西方工商为代表的海洋文明到信息文明，从冷兵器时代、火器时代到现代战机战舰，人类文明伴随着科技进步的车轮一直滚滚向前。

那么我们不禁要问：为什么汉朝时的中华第一帝国，隋唐时的第二帝国，明清的第三帝国，到近代中国反而落后了，甚至出现了以年、年两次鸦片战争？这究竟是为什么？

意大利探险家、航海家、殖民者克里斯托弗、哥伦布（年9月22日－－年5月20日），年8月3日在西班牙国王的资助下，率领3艘百余吨的帆船，经过70多昼夜的航行，横渡大西洋，于10月12日凌晨终于发现了中美洲加勒比海的圣萨尔瓦多群岛，到达美洲大陆，成为名垂青史的人物。而郑和下西洋，所率领的舰队从舰队的吨位、人数、次数都比哥伦布的舰队要大要多，而且时间更早。郑和首次航行始于年的永乐三年，第七次是年，先后远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区。所以说，从当时的科技水平和舰队规模看，郑和比哥伦布要牛的多。据记载：郑和七次航行每次动用船只多艘、人员达2、7万，可见朱棣时期的宋王朝经济社会发展的程度。但为什么郑和没有发现美洲新大陆，而让晚了几十年的哥伦布捷足后登？这其中除过偶然性因素，还有什么必然性因素吗？

思想文明才是社会变革的动力，而技术文明只能工具。一个文明的兴衰，取决于新思想、新观点、新文化和其思维方式。中华帝国的衰落可能从宋帝国已经开始。宋太祖赵匡胤在“陈桥兵变”中称帝，从杯酒释兵权起，就实行了一套重文轻武、休养生息、繁荣经济、向南发展的政策，有了火器但并没有运用于军事，尤其是推动始于隋、立于唐的科举制度进入了更加完备的一个新阶段。科举制使得消灭了贵族，使草根逆袭成为可能，但也也把儒家文化推向一个新的高峰，“存天理，灭人欲”禁锢了人们的创新发展，扼杀了工业萌芽，使得农业体制下的蓝色工业文明胎死腹中。在这种大背景下，郑和下西洋发现不了美洲新大陆也就成为了必然。宋王朝也为后来的明清两朝的发展定下了基调，使清代的儒家文化发展到达一个新的顶峰。尽管清代的皇帝大多是认真竞业、儒学造诣极高的皇帝，但也没有逃脱其衰落的命运。最后，在年的第一次鸦片战争中却被只有1、9万人的英军打败。当时清朝有国民2亿多，军队近20万，英军仅以不足人伤亡致清朝军队近2、3万人阵亡。第一次鸦片战争的失败使得中国进入半殖民地、半封建国家，一个沿袭千余年的中华帝国陨落了。

更牛的郑和没有牛过哥伦布，这不是郑和的错，而是历史的错。如果是郑和发现的美洲大陆，假如北美是华人的后裔，那么当今世界的将会是另一番景象。可惜历史没有假设只有真相，没有如果只有结果，这大抵就是历史。