皮永博于年所作的哥伦布生后肖像

克里斯托弗·哥伦布（西班牙语：CristóbalColón；意大利语：CristoforoColombo；年－年5月0日）是探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热内亚共和国（今意大利西北部）。在西班牙伊莎贝拉一世及费尔南多二世的赞助下，他在年到年间四次横渡大西洋，并且成功到达美洲。他使得普通欧洲人也知道了美洲。他的航行以及在伊斯帕尼奥拉岛建立永久居民点的努力，成功开拓新天新地及扩展西方文明，同时拉开西班牙殖民美洲的序幕，同时也是欧洲殖民后来“新大陆”的先驱。其灵柩现存于西班牙塞维利亚主教座堂主堂内。哥伦布发现及开拓美洲的成就，使西班牙及美国等国家把他发现美洲大陆的日子定为法定假日，亦即哥伦布日。

当时背景是西方帝国主义抬头，各欧洲王国开始经济竞赛，纷纷通过在世界各地建立贸易航线和殖民地来扩充财富。哥伦布向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。西班牙王室看到了有可能在与对手有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手之遥远却美好的前景。在哥伦布年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，虽然不是计划中的日本，但他看见了当地人的虚实及丰富资源，回报给欧洲殖民手段的可行性—可传教控制、可占领掠夺、可奴役利用。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。

尽管哥伦布不是第一个到达美洲的探险家（11世纪莱夫·埃里克松领导的诺尔斯人的探险领先），但哥伦布的航海带来第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。哥伦布在现今大多数地方被当做一种无畏探索未知世界的精神象征。哥伦布自己认为他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民而言，哥伦布的到来意味着对美洲原住民野蛮和残酷大掠杀的开始，近年哥伦布的成就日益受到左翼人权人士政治批判，部分美加的城市更把法定假日“哥伦布日”改为“美洲原住民日”，但亦有批评指有政治正确之嫌。

哥伦布从没承认他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆，而是"到达"出发前的目标—东印度群岛。他将这个大陆上的居民叫做“印第安人（indios，西班牙语的印度人）”。由于哥伦布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之间的紧张关系，使得他在0年被逮捕并被解除对伊斯帕尼奥拉岛居民点的总督职位。后来还导致了关于哥伦布和他的继承者对西班牙王室许诺给他们的利益的法律诉讼。

克里斯托弗·哥伦布和他的儿子迭戈在修道院的门口。

哥伦布生于热那亚，具体出生日期不详但早于年10月1日。他的父亲是多米尼克·哥伦布，一个在热那亚和萨沃纳工作的中产阶级羊毛纺织工。他还有一个卖奶酪的小摊，哥伦布小时候还帮忙看过摊。哥伦布的母亲是苏珊娜·方塔纳罗萨。哥伦布还有几个兄弟：巴托洛美奥、乔瓦尼·佩莱格里诺和吉亚科莫。巴托洛美奥在里斯本的一家地图作坊工作过。

在哥伦布的一篇作品中，他声称自己早在10岁时就出过海。在年，哥伦布一家搬往萨沃纳，多米尼克在那接管了一个小客栈。同年，哥伦布被一艘热那亚的船雇佣，为安茹的雷内一世效力去征服那不勒斯王国。一些现代的历史学家争论说哥伦布不是出自热那亚，而是来自加泰罗尼亚、葡萄牙或西班牙。这些争议的假说基本上都不被主流学者所相信。

哥伦布自幼便热爱航海。当时的欧洲国家极需要东南亚的香料和黄金。可通往亚洲的陆路却为奥斯曼土耳其帝国所阻，海路则要经由南非南端的风暴角——好望角。哥伦布深信只要向西航行就能找出另一条前往东南亚的航线，他先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，但均得不到帮助。哥伦布在到处游说了十几年后，年终于得到西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。

经过对西班牙国会的不停游说和两年的协商，哥伦布最终在年达成所愿。斐迪南和伊莎贝拉刚刚征服了格拉纳达这个伊比利亚半岛上的最后的穆斯林统治地区。他们在科尔多瓦的基督教君主城堡接受了哥伦布的请求。伊莎贝拉先是根据自己的忏悔神父的建议拒绝了哥伦布的建议。当他心灰意冷的正要离开此地的时候，斐迪南干预了此事。伊莎贝拉让一名王室卫士追回了哥伦布，斐迪南后来声称自己是“为什么那些岛被发现的首要原因”。

哥伦布早先由意大利私人投资者那里得到了大约一半的资助。因为在格拉纳达战役后的财政上的窘迫，王室让王室财政主管以哥伦布的计划的名义从几个其他王室账户转移了资金过来。哥伦布被许诺将封为“世界洋海军上将”，将可以得到将来所有收益的一部分。这些条款有点不同寻常的慷慨，但那是因为（如哥伦布的儿子迭戈所写）这些君主们并不认为哥伦布能够回来。

在圣菲协议中，斐迪南国王和伊莎贝拉王后答应哥伦布，如果他成功了，他将被授予世界洋海军上将，将被指派为所有他发现并宣布为西班牙领地的土地的总督和统治者。对新土地上的任意一个部门，他都有权让王国从他提名的三人中指定一人任职。他还将可以永远从新土地的总收入中提成10%。另外，他还有权利可以购买在新土地的任何商业冒险事业的1/8的股份以及享受他们的1/8的收益。