谈起美国国名中America(美洲)这个词，得先说说美洲的发现。

15世纪60年代，也就是中国明朝中期，欧洲人因为使用来自印度和中国的香料、瓷器、茶叶和丝绸等物品，以及《马可?波罗游记》的吹嘘，知道了东方这个黄金遍地盛产香料、丝绸、瓷器的地方，这对欧洲的贵族和商人们有很大的吸引力，但是，那时候，信仰伊斯兰教的土耳其帝国占据并控制了地中海沿岸地区，并且，现在的伊朗、沙特阿拉伯、阿富汗等地，都是伊斯兰控制地区，那么，欧洲通向东方的陆地通道就被截断，于是，人们开始设想能否开辟海上道路。

当时，欧洲人已经知道了地球是个球体，加上中国发明的指南针已经传入欧洲，人们就开始琢磨，地球既然是圆的，那么，借助指南针，从欧洲出发，无论往西走还是往东走，应该都可以到达印度和中国。

于是，就有两拨人，一拨人，往东走，就必须先沿非洲西海岸往南走，到达非洲最南端好望角后再往东走，就应该可以到达东方。

另一拨人，划船往西走，横渡大西洋，也能到达印度和中国，持这个想法的人中有位哥们特执着，他叫哥伦布，年9月22日出生于热那亚共和国(现在的意大利西北部)。

这两条路线，想法都很好，但实际操作起来，困难可大了去了。虽然造船技术已大幅提高，风帆船能在海上逆风行驶，但毕竟是木头造的，要穿过风大浪高的大西洋，风险大得很。而且，汪洋大海中远航，不仅要有高超的航海技术和足够的勇气，还要有船队、众多的水手、充足的食品和淡水，这都不是哪个私人能办到的。

这些困难没有难倒年轻的哥伦布。

从年开始，他拿着自己的计划到各国政府游说，拉赞助拉投资。

由于风险太大和哥伦布提的要求太高(他要求得到未来获利的10%和把发现的地方让他及其儿孙当总督)，英国、法国、意大利、葡萄牙等国先后都拒绝了他的计划。

直到年，经过8年的游说，加上西班牙王室看到了有可能在与对手的有关亚洲高利润的香料、瓷器等贸易竞争中取得先机的遥远但美好的前景。

西班牙女王伊莎贝拉慧眼识英雄，答应了哥伦布的要求，所有他发现的陆地都认命他为总督，她说服了国王斐迪南二世，使哥伦布的计划得以实施。

年8月3日，哥伦布受西班牙女王的派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的木船，共87人，从西班牙巴罗斯港出发，由罗盘指引，走正西方向，向大西洋深处驶去。

在海上颠簸2个多月，于年10月12日凌晨终于发现了陆地，就是现在的巴哈马群岛中的一个岛，哥伦布为它命名圣萨尔瓦多，意思是救世主。

之后，他又登上许多岛屿。

哥伦布以为，这些地方是中国，但是岛上人们的生活蛮荒，还处在石器时代，与《马可?波罗游记》上说的黄金遍地富裕文明的国家根本对不上号。

于是认为，这里是印度，岛上的人是印度人，后来为了区分真印度人，改叫印第安人。

年3月15日，哥伦布返回西班牙，他带回的消息，人们奔走相告，举国欢腾，西班牙将年10月12日这一天定为国庆日，予以纪念。

但是，当时谁也没想到，哥伦布到的这些地方，不是印度，而是一块新的大陆。随后，哥伦布又三次去过这些地方，直到年去世，哥伦布都认为，他到达的地方是印度。

后来，一个叫AmericaVespvck(亚美利加?维斯普西)的意大利人，也是航海家，他于年随葡萄牙的一支船队到达巴西，回到欧洲后，写了一篇报道，还画了地图，是他第一次指出，哥伦布到达的这一片陆地，不是印度，而是一块新大陆。

这篇报道发表后，在欧洲引起轰动。既然不是印度，而是一块新大陆，那应该叫什么名称呢？？按惯例，是意大利人America指出的，是一块新大陆，那这块大陆就叫：America，美洲。

美国独立后，国名UnitedStatesofAmerica，中国人翻译成：

美利坚合众国。

不过，为了纪念哥伦布，美国把首都周围的地区，命名为哥伦比亚特区。此外，还有哥伦比亚河、哥伦比亚大学、哥伦比亚市、哥伦比亚高原等。