萨尔瓦多是一个地处中美洲的小国，该国坐落于危地马拉、洪都拉斯之间，年时，这个国家约有万人，分散在平方公里的土地上。然而，这个面积还不如一个海南岛大的国家，却在之后迎来了一段腥风血雨的岁月。

萨尔瓦多的军事力量很小，年时全军不过才人，另有名预备役人员，其主要装备也是由美军提供的过时装备。年7月，萨尔瓦多与洪都拉斯之间爆发了一场短暂的边境冲突。（注：即“足球战争”）此战中，装备M3“斯图亚特”轻型坦克的萨军装甲兵，遭洪都拉斯操作的美制无后坐力炮重创。事实证明，这款配属侦察部队的坦克放在冷战时代，其装甲不仅无法挡炮弹，贫弱的火力甚至难以支援步兵。真正在“足球战争”中大放异彩的，反而是萨军自改的装甲卡车。

年9月，二战爆发后，处于独裁者马克西米里亚诺·马丁内茨将军领导下的萨尔瓦多,始终对墨索里尼、希特勒等人持同情态度。可在年日军偷袭珍珠港后，为获取更多美援的萨尔瓦多选择倒向美国。年，萨尔瓦多加入同盟阵营后，美方便开始援助这个小国。年初，美方向萨军移交了8辆（一说6辆）多余的M3A1“斯图亚特”轻型坦克。这些坦克统一编入萨军骑兵团序列，以取代过时的CV33超轻型坦克。“斯图亚特”到货后没几个月，军方便用这些坦克开道攻入首都，迫使马丁内茨下台。

根据已知资料，美军在二战结束后曾与萨尔瓦多邻国危地马拉签署“美洲互助条约”，使其获得了10辆M3“斯图亚特”轻型坦克。而直到年“足球战争”爆发前，萨尔瓦多境内唯一使用的坦克，仍然是这6至8辆“斯图亚特”。

所谓的“一百小时战争”（“足球战争”），也是发生在萨、洪两国关系紧张时期。进入20世纪60年代后，萨尔瓦多与洪都拉斯不断发生边界冲突。而洪国的土地改革使这一现象变得愈演愈烈，据统计，有约30万萨尔瓦多劳工、农民（占当时洪国总人口的15%）遭驱逐，不少人甚至因此丧命。而在年世界杯预选赛期间，洪国内部的暴动，直接导致了这场边界战争的发生。

在这场战争中，双方的媒体以“足球”的名义制造了很好的噱头，这也导致战争过后，很多人误以为这场战争与“世界杯”比赛有关。说来道去，其实还是土地争端的问题罢了。

战前，萨军指挥部决定先对洪都拉斯的主要机场实施空袭，同时将陆军兵力分为：北部战区、查拉特南戈（Chalatenango）战区及东部战区三路，进攻洪国国土。

东部战区由马利奥·德·维拉斯奎斯上校指挥，以“雷欧斯”轻型装甲车开路，在己方步兵的协助下，从西北方向进攻洪都拉斯第二大城市圣佩德罗苏拉，随后向南推进，直逼洪国首都特古西加尔巴。

北部战区由赛贡罗·马丁内茨将军的指挥，自泛美公路（Pan-AmericanHighway）向东进攻拉乌尼翁、莫拉赞等地，随后转道向北攻击特古西加尔巴。该部主要由配属“斯图亚特”的萨军机械化步兵、炮兵组成，也是萨军的精锐。

而查拉特南戈战区则是曼努埃尔·安东尼尔·努内兹中校指挥，该部主要承担阻击任务，防止洪军集中。

萨军的战略目标很简单：在守住己方现有边界的同时，对洪国首都重拳出击，逼迫洪总统奥斯瓦尔德·阿雷亚诺在72小时内下台。

战争初期，萨军空军快速反应，对洪国多个机场发起空袭，起到了一定瘫痪作用；而在萨军的突然袭击下，洪军一时间难以招架，让萨军连续推进了8公里。

7月15日，位于北部战区的洪军退至一座名为奎布拉查尔（ElQuebrachal）的高地上防守。为攻克这座高地，萨军调集了2辆M3A1“斯图亚特”轻型坦克支援步兵攻击。激战中，洪军使用的3.5英寸火箭筒及美制57毫米无后坐力炮打瘫了这2辆坦克。但在萨军的猛攻下，洪军最终放弃了这座高地，继续转进。

“斯图亚特”的第二场战斗同样发生在北部战区。当天，萨军对一座名为“鞭子”（Chicotera）的高地发起进攻。这里地处战略重镇努埃瓦·奥克特佩克东部，同样也是洪军防御的重心。在一辆“斯图亚特”的支援下，萨军步兵向着高地发起冲击。激战中，这辆“斯图亚特”用尽了所有的燃料。为了避免成为敌方反坦克火力的靶子，车组不得不放弃了坦克，转而拿起步枪，与己方步兵一起打下了奥克特佩克。

萨军虽然在北部战区连连得手，但坦克的性能实在差强人意。而东部战区则在“雷欧斯”轻型装甲车、用推土机临时改造的“坦克”支援下，配合萨军第11营成功夺下阿玛蒂诺（ElAmatillo）镇，进攻首日即推进5公里。次日，洪军对萨军的空袭未能奏效反被击退。而萨军也未能及时打下纳科梅（Nacaome），未能再进一步。

随着洪军越来越顽强的抵抗，萨军很难再进一步。而缓过神的洪军空军开始对萨国境内的一些目标发起反制。虽然萨军部队成功威胁到了洪国首都特古西加尔巴，但美国与美洲国家组织却联合对萨尔瓦多施压。迫于压力，萨方最终在年8月2日撤军，名义上结束了战争。但双方紧张的局势仍然持续了数年。直到现在，萨、洪两国边界仍然是个悬而未决的问题。

在随后的世界杯中，萨尔瓦多虽然在首轮预选赛上败给了洪都拉斯，但它却赢了复赛与决战。这也是萨国历史上首次进入世界杯的预选赛。不仅如此，萨尔瓦多也证明了其维护国土、不会容忍公民遭受虐待的决心。

然而，这场战争也是一场毫无意义的战争。双方国内的民族主义言论，成为了引爆导火索的“帮凶”。无数人流离失所的同时，也让两国的经济受了重创。但萨军也意识到了己方装甲部队的不足，转而选择更先进的法制AML60/90装甲车充实军力。至于那些遗留下来的“斯图亚特”，唯一的用处恐怕就是进博物馆当展品了。

萨军官方宣称有2辆“斯图亚特”在“足球战争”中被毁，但真实数字至今无人知晓。如今，萨尔瓦多各地的博物馆里仍陈列着3辆“斯图亚特”。20世纪80年代，经济困难的萨尔瓦多还曾试图学习巴西，将它们进行现代化改装，但最终同样不了了之。

注：本文译自AndrewHills作品，在原文基础上有所改动